ERAN tan protagonistas de los años ochenta y noventa como las hombreras, los teléfonos móviles de tamaño normal y los yuppies. En muchos sentidos, el disco compacto definió esas décadas: las cenas tenían como banda sonora de buen gusto a Dire Straits.
En su punto álgido, en 2004, se vendieron 162,4 millones de CD sólo en Gran Bretaña.
Habiendo borrado rápidamente las ventas del vinilo y su sucesor, el casete, un nuevo CD se convirtió en el regalo de Navidad más asequible para amigos y familiares.
Pero incluso en el año 2004, en el que se batió el récord de ventas, el formato estaba en problemas: la música descargada digitalmente había llegado a través del iPod de Apple tres años antes, Spotify introdujo el streaming en 2008 y el CD pronto pareció tan redundante como el VHS.
Ahora que el CD celebra su 40º aniversario, esta maravilla de plata brillante está disfrutando de una especie de regreso. Y no está liderado por ex-yuppies envejecidos. En cambio, al igual que el renacimiento del vinilo que comenzó hace una década, el CD está regresando gracias a la generación actual de jóvenes conectados.
Las nuevas cifras muestran que las ventas aumentaron el año pasado en Estados Unidos, donde se vendieron 40,6 millones de CD, un 1,2% más que en 2020, cuando se vendieron 40,2 millones. El modesto aumento, reforzado por los nuevos álbumes de las megaestrellas Adele, Ed Sheeran y Abba, es el primero en 17 años consecutivos de caída de las ventas.
En Gran Bretaña se vendieron unos 14 millones, un 12% menos que en 2020, pero con la menor caída en tres años, en medio de las predicciones de que las ventas se estabilizarán e incluso crecerán.
El CD se lanzó en agosto de 1982 tras tres años de cooperación tecnológica entre los gigantes de la electrónica Philips y Sony.
Cuando se empezó a trabajar en el disco compacto de audio digital en 1979, la tecnología láser necesaria para reproducirlo ni siquiera se había terminado.
Los casetes utilizaban cinta magnética y la música se reproducía de izquierda a derecha. Una vez terminada una cara, se le daba la vuelta para escuchar más canciones en la otra. Los CDs pronto se hicieron más populares porque podías saltar directamente a la canción que querías escuchar, una comodidad que no ha sido superada hasta el auge de los sitios de streaming.
Cuatro décadas después, el temor al aumento del precio del vinilo, tan de moda, (y la escasez de fábricas en todo el mundo) está haciendo que los aficionados a la música vuelvan al CD, lo que significa que el vinilo podría ser aplastado de nuevo por el formato diseñado para sustituirlo.
Paul Sinclair, editor del sitio web SuperDeluxeEdition, dedicado a poner de relieve la música física, dijo: "A los jóvenes les gusta reaccionar contra las normas. Hace una década, el vinilo era atractivo para una nueva generación porque era algo diferente.
"Pero los CD están ahora a años luz del vinilo en cuanto a asequibilidad. Todavía se pueden conseguir montones de CDs en tiendas de caridad por 1$. Si te apasiona la música y quieres construir una colección física de forma rápida y barata, no hay competencia".
Hay incluso una cuenta de Twitter muy popular, Vinyl Stupidity, dedicada a destacar los discos ridículamente sobrevalorados, tanto nuevos como de segunda mano. Thomas Browne, que lanzó la cuenta en 2016, dice: "Ahora te resulta increíblemente difícil encontrar gangas de vinilo porque todo el mundo sabe un poco de coleccionismo".
"La gente puede sacar su teléfono para saber cuánto vale un disco, así que el juego ha cambiado mucho. Pero el mercado de los CD de segunda mano sigue siendo relativamente sano. Puedes ser un niño en una tienda de caramelos si quieres CDs baratos".
Es IRÓNICO que, con discos nuevos que ahora cuestan entre 25 y 35 libras, frente a las 10 del CD, el vinilo sea más un artículo de lujo que su sucesor. Eventos como el Record Store Day del Reino Unido han atraído grandes colas a las tiendas y han hecho que las ediciones limitadas sean muy coleccionables.
Cuando el primer reproductor de CD salió a la venta en 1982, el Sony CDP-101 costaba 500 libras: el equivalente a 1.880 libras en dinero de hoy.
En un principio, Sony y Philips pretendían que el CD contuviera una hora de música.
Pero pensaron que el CD sería más atractivo para los aficionados a la música clásica que para los del pop, ya que les resultaría más fácil permitirse los caros CDs de 15 libras. Se convenció al legendario compositor Herbert von Karajan para que respaldara el CD, pero puso una condición: el CD tenía que poder reproducir los 74 minutos de la Novena Sinfonía de Beethoven.
Aunque el primer disco vendido fue el último de Abba, The Visitors, la música clásica dominó las ventas al principio.
Eso cambió en 1985, cuando se publicó Brothers In Arms. El quinto álbum de Dire Straits fue el primero que se grabó sin cintas de estudio tradicionales.
Su claridad digital pronto lo convirtió en el álbum por defecto de las tiendas para tentar a los clientes a comprar un reproductor de CD. La relación se consolidó cuando Philips patrocinó la gira mundial de Dire Straits.
En tres años, los CD habían superado las ventas de vinilos, ayudados por los avances tecnológicos que hacían que un nuevo reproductor de discos costara menos de 100 libras.
"Ese es un factor que explica el resurgimiento del CD", cree Thomas Browne. "Si tienes un reproductor de 50 libras, un CD sonará bastante bien. En un tocadiscos de 50 libras, que parece una maleta, un disco sonará fatal".
Cuando los CD estaban en su apogeo, parecían una licencia para imprimir dinero: su fabricación costaba 75 centavos, pero se vendían por 16 $. Algunos creen que la industria musical no hizo lo suficiente para proteger esas lucrativas ventas.
Paul Sinclair lo explica: "Una de las grandes razones por las que la gente compraba CDs era para reproducirlos en el coche. A muchos aficionados a los CD les sigue gustando hacerlo, pero sólo si su coche es lo suficientemente antiguo como para tener un reproductor de CD".
"La patronal de la música no hizo nada para presionar a la industria del automóvil y mantener los reproductores de CD en los coches. La caída de las ventas no habría sido tan dramática si lo hubieran hecho".
La industria también se equivocó al enfrentar a los CD con los vinilos.
"Cuando los CD salieron al mercado, se les defendió con el argumento de que no había ninguno de los aspectos negativos del vinilo: no había chasquidos, estallidos ni saltos", dice Paul.
"A los consumidores se les dijo que eso desaparecería si invertíamos en CD y una generación se lo creyó.
Ahora se habla mucho de la "calidez" del sonido del vinilo, algo que los amantes de los CD no creen que sea cierto, entre otras cosas porque la industria decía exactamente lo contrario hace 35 años. Entonces, todo era "olvida el vinilo y compra el CD". Se decía a los aficionados que se deshicieran de sus discos y los volvieran a comprar en CD. Pero, desde que las ventas de vinilos aumentaron y volvieron a ser rentables, el mensaje de la industria ha vuelto a invertirse. Sólo se habla del vinilo.
"Bueno, ¿cuál es? Es raro que sigan defendiendo un formato sobre el otro, cuando deberían difundir el mensaje de que tanto el CD como el vinilo son geniales".
Official Charts dice que está planeando un evento para celebrar el 40º aniversario del CD, que probablemente tendrá lugar en octubre.
Un portavoz de la BPI -la asociación comercial de la industria- dijo: "Parece que el CD seguirá siendo una parte importante de la mezcla en los próximos años, en términos de cómo los fans descubren, disfrutan y coleccionan la música".
La BPI subraya la importancia de las ventas combinadas de CD y vinilo, revelando: "Las compras físicas representaron más de la mitad de las ventas del álbum número 1 en 40 de las 52 semanas de 2021".
Hay pros y contras del vinilo y el CD por su impacto medioambiental.
Con un diámetro de 5 pulgadas, los CD tienen la mitad de tamaño que los vinilos de 12 pulgadas, por lo que utilizan menos material y ocupan menos espacio de envío y almacenamiento.
Pero, como explica la organización benéfica Music Declares, es más probable que el vinilo se conserve y se posea repetidamente, mientras que los CD acaban con más frecuencia en los vertederos (en enero de 2008, EMI admitió haber enviado un millón de CD de Robbie Williams no vendidos a China, donde se triturarían y se utilizarían como material para pavimentar carreteras).
Al ser una mezcla de plástico y metal, los CD también son más difíciles de reciclar, aunque Music Declares insiste: "Los CD se pueden reciclar con bastante facilidad". Thomas Browne espera no tener que lanzar una cuenta hermana de CD Stupidity en Twitter para igualar a Vinyl Stupidity. Dijo: "Me gustan los ejemplos realmente tontos de vinilos sobrevalorados. No puedes moverte por copias de segunda mano del álbum de los 80 de Paul McCartney Pipes Of Peace.
"Pero como él estaba en The Beatles, algunos piensan: 'Esto debe ser raro' y tratan de cobrar 80 libras.
"Tienes suerte si consigues cinco libras por él. Me encanta cuando la gente intenta cobrar 300 libras por una recopilación del Reader's Digest de los mejores valses del mundo porque piensan: 'Vaya, el vinilo vuelve a estar de moda'".
Los CD tienen un camino que recorrer para igualar sus ventas de principios de la década de 2000. Pero, al no existir una nueva forma física de poseer música desde su aparición, no es de extrañar que se produzca el resurgimiento del CD. Mientras se sigan fabricando CDs, parece que los aficionados a la música seguirán comprándolos, quizá durante otros 40 años.
Se espera que en tres años los CD´s sobrepasen las ventas del vinilo
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