"Creo que la música en sí misma es curativa", dijo una vez el músico estadounidense Billy Joel. "Es una expresión explosiva de humanidad. Es algo que nos conmueve a todos. No importa de qué cultura seamos, a todos nos gusta la música".
Pero cada vez más, los investigadores están descubriendo que los beneficios de la música para la salud pueden ir más allá de la salud mental y, como resultado, algunos expertos en salud están pidiendo que la musicoterapia se incorpore más ampliamente en los centros de atención sanitaria.
Aquí analizamos en detalle algunos de los posibles beneficios de la música para la salud y estudiamos si, en el caso de algunas afecciones, la música podría utilizarse para mejorar -o incluso sustituir- las actuales estrategias de tratamiento.
A principios de este año, MNT informó sobre un estudio dirigido por la Universidad de Brunel, en el Reino Unido, que sugería que la música puede reducir el dolor y la ansiedad de los pacientes sometidos a cirugía.
Mediante el análisis de 72 ensayos controlados aleatorios en los que participaron más de 7.000 pacientes operados, los investigadores descubrieron que aquellos a los que se les puso música después de la intervención declararon sentir menos dolor y ansiedad que los que no escucharon música, y también era menos probable que necesitaran analgésicos.
Este efecto era aún mayor en los pacientes que podían elegir la música que escuchaban. En declaraciones a MNT, la Dra. Catharine Meads, directora del estudio, afirmó lo siguiente:
Un estudio publicado por MNT el mes pasado, por ejemplo, descubrió que los bebés permanecían más tranquilos durante más tiempo cuando se les ponía música en lugar de hablarles, incluso cuando se les hablaba como a bebés.
Los investigadores del estudio, entre los que se encontraba la profesora Isabelle Peretz, del Centro de Investigación sobre Cerebro, Música y Lenguaje de la Universidad de Montreal (Canadá), sugirieron que el patrón repetitivo de la música que escuchaban los bebés reducía la angustia, posiblemente al favorecer la "inducción", es decir, la capacidad de los ritmos internos del cuerpo para sincronizarse con ritmos, pulsos o latidos externos.
Teniendo esto en cuenta, los investigadores estudian cada vez más si la música puede ayudar a recordar.
"Las actividades musicales de ocio regulares pueden tener beneficios cognitivos, emocionales y sociales a largo plazo en la demencia leve/moderada y, por tanto, podrían utilizarse en la atención y rehabilitación de la demencia", concluyeron los autores.
Un estudio realizado en 2008 por investigadores de la Universidad de Helsinki (Finlandia) descubrió que los pacientes con ictus que escuchaban música durante unas dos horas diarias tenían mejor memoria verbal y atención y un estado de ánimo más positivo que los que escuchaban un audiolibro o nada en absoluto.
Además, algunos estudios han demostrado que la música puede ayudar a recuperar el habla tras un ictus. Un estudio realizado en 2013 por investigadores de Corea del sur, por ejemplo, descubrió que los pacientes que habían sufrido un ictus y habían desarrollado problemas de comunicación mejoraron su capacidad lingüística tras un mes de musicoterapia neurológica.
Barbara Else comentó a MNT los posibles beneficios de la musicoterapia para los pacientes con ictus:
Realizado por Christine Charyton, del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio, y sus colegas, el estudio descubrió que los cerebros de las personas con epilepsia mostraban una mayor sincronización en respuesta a la música, un hallazgo "sorprendente".
"Las personas con epilepsia se sincronizan antes de un ataque. Sin embargo, en nuestro estudio, los pacientes con epilepsia se sincronizaban con la música sin tener un ataque", dijo Charyton.
Según Charyton, estos resultados podrían conducir a una nueva estrategia de tratamiento de la epilepsia. "Las personas con epilepsia pueden utilizar la música para relajarse; el estrés provoca convulsiones", explicó. "Al escuchar la música, muchos pacientes dijeron sentirse relajados".
"Los musicoterapeutas estamos preparados y listos para evaluar, administrar y documentar el tratamiento musicoterapéutico, pero también para consultar con nuestros colegas (médicos, enfermeras, fisioterapeutas físicos, terapeutas ocupacionales, patólogos del habla y el lenguaje, etc.) para apoyar al paciente como parte del equipo interdisciplinario y del cuidado del paciente", dijo Else a MNT.
Además, Else cree que la musicoterapia podría ofrecer una opción de tratamiento alternativa para algunas afecciones, como las cefaleas tensionales.
"Un ejemplo de caso más complicado que se me ocurre, aunque más raro, es el de ciertas personas que experimentan actividad convulsiva asociada a la música y las exposiciones auditivas, a menudo sonidos de alta frecuencia e intensidad rítmica", afirmó.
"Las intervenciones musicoterapéuticas personalizadas para hacer frente a las exposiciones acústicas ofensivas pueden contribuir a estabilizar los síntomas del paciente y, a su vez, pueden dar lugar a una reducción o disminución progresiva de la medicación", continuó.