"Creo que la música en sí misma es curativa", dijo una vez el músico estadounidense Billy Joel. "Es una expresión explosiva de humanidad. Es algo que nos conmueve a todos. No importa de qué cultura seamos, a todos nos gusta la música".
La mayoría de nosotros estaría totalmente de acuerdo con esta afirmación, y es este vínculo universal con la música lo que ha llevado a investigadores de todo el mundo a investigar su potencial terapéutico.
"Tenemos una conexión muy profunda con la música porque está 'cableada' en nuestro cerebro y nuestro cuerpo", afirma Barbara Else.
Todos podemos pensar en al menos una canción que, cuando la oímos, desencadena una respuesta emocional. Puede ser una canción que acompañó el primer baile en tu boda, por ejemplo, o una canción que te recuerda una ruptura difícil o la pérdida de un ser querido.
"Tenemos una conexión muy profunda con la música porque está 'programada' en nuestro cerebro y nuestro cuerpo", explica a Medical News Today Barbara Else, asesora principal de política e investigación de la Asociación Americana de Musicoterapia. "Los elementos de la música -ritmo, melodía, etc.- tienen eco en nuestra fisiología. - tienen eco en nuestra fisiología, funcionamiento y ser".
Dada la profunda conexión que tenemos con la música, quizá no sorprenda que numerosos estudios hayan demostrado que puede beneficiar nuestra salud mental. Un estudio realizado en 2011 por investigadores de la Universidad McGill de Canadá descubrió que escuchar música aumenta la cantidad de dopamina producida en el cerebro, una sustancia química que mejora el estado de ánimo, lo que la convierte en un tratamiento factible para la depresión.
Y a principios de este año, MNT informó sobre un estudio publicado en The Lancet Psychiatry que sugería que escuchar música hip-hop -en particular la de Kendrick Lamar- puede ayudar a las personas a comprender los trastornos de salud mental.
Pero cada vez más, los investigadores están descubriendo que los beneficios de la música para la salud pueden ir más allá de la salud mental y, como resultado, algunos expertos en salud están pidiendo que la musicoterapia se incorpore más ampliamente en los centros de atención sanitaria.
Aquí analizamos en detalle algunos de los posibles beneficios de la música para la salud y estudiamos si, en el caso de algunas afecciones, la música podría utilizarse para mejorar -o incluso sustituir- las actuales estrategias de tratamiento.
Pero cada vez más, los investigadores están descubriendo que los beneficios de la música para la salud pueden ir más allá de la salud mental y, como resultado, algunos expertos en salud están pidiendo que la musicoterapia se incorpore más ampliamente en los centros de atención sanitaria.
Aquí analizamos en detalle algunos de los posibles beneficios de la música para la salud y estudiamos si, en el caso de algunas afecciones, la música podría utilizarse para mejorar -o incluso sustituir- las actuales estrategias de tratamiento.
Reducir el dolor y la ansiedad:
Bob Marley cantó una vez: "Lo bueno de la música es que cuando te golpea no sientes dolor". Según algunos estudios, esta afirmación puede sonar a verdad.
A principios de este año, MNT informó sobre un estudio dirigido por la Universidad de Brunel, en el Reino Unido, que sugería que la música puede reducir el dolor y la ansiedad de los pacientes sometidos a cirugía.
Mediante el análisis de 72 ensayos controlados aleatorios en los que participaron más de 7.000 pacientes operados, los investigadores descubrieron que aquellos a los que se les puso música después de la intervención declararon sentir menos dolor y ansiedad que los que no escucharon música, y también era menos probable que necesitaran analgésicos.
Este efecto era aún mayor en los pacientes que podían elegir la música que escuchaban. En declaraciones a MNT, la Dra. Catharine Meads, directora del estudio, afirmó lo siguiente:
A principios de este año, MNT informó sobre un estudio dirigido por la Universidad de Brunel, en el Reino Unido, que sugería que la música puede reducir el dolor y la ansiedad de los pacientes sometidos a cirugía.
Mediante el análisis de 72 ensayos controlados aleatorios en los que participaron más de 7.000 pacientes operados, los investigadores descubrieron que aquellos a los que se les puso música después de la intervención declararon sentir menos dolor y ansiedad que los que no escucharon música, y también era menos probable que necesitaran analgésicos.
Este efecto era aún mayor en los pacientes que podían elegir la música que escuchaban. En declaraciones a MNT, la Dra. Catharine Meads, directora del estudio, afirmó lo siguiente:
"Si la música fuera un medicamento, sería comercializable. [...] La música es una intervención no invasiva, segura y barata que debería estar al alcance de todos los que se someten a cirugía."
Este estudio es solo uno de los muchos que ensalzan la música por sus efectos contra el dolor. En marzo de 2014, investigadores daneses descubrieron que la música puede ser beneficiosa para pacientes con fibromialgia, un trastorno que causa dolor muscular y articular y fatiga.
Según los investigadores, escuchar música tranquila, relajante y elegida por uno mismo "redujo el dolor y aumentó significativamente la movilidad funcional" de 22 pacientes con fibromialgia.
Pero, ¿por qué parece que la música alivia el dolor? Aunque los mecanismos exactos siguen sin estar claros, muchos investigadores creen que una de las razones es que escuchar música desencadena la liberación de opioides en el cerebro, los analgésicos naturales del organismo.
El Dr. Daniel Levitin, de la Universidad McGill de Canadá, y sus colegas hablan de esta teoría en una revisión de 2013, citando investigaciones que descubrieron que las personas experimentaban menos placer al escuchar su canción favorita cuando se les administraba Naltrexona -un fármaco que bloquea las señales opioides-, lo que sugiere que la música induce la liberación de opioides para aliviar el dolor.
Un eficaz antiestrés:
Cuando te sientas estresado, puede que escuchar tu música favorita te haga sentir mejor, y hay numerosos estudios que avalan este efecto.
Un estudio publicado por MNT el mes pasado, por ejemplo, descubrió que los bebés permanecían más tranquilos durante más tiempo cuando se les ponía música en lugar de hablarles, incluso cuando se les hablaba como a bebés.
Los investigadores del estudio, entre los que se encontraba la profesora Isabelle Peretz, del Centro de Investigación sobre Cerebro, Música y Lenguaje de la Universidad de Montreal (Canadá), sugirieron que el patrón repetitivo de la música que escuchaban los bebés reducía la angustia, posiblemente al favorecer la "inducción", es decir, la capacidad de los ritmos internos del cuerpo para sincronizarse con ritmos, pulsos o latidos externos.
Un estudio publicado por MNT el mes pasado, por ejemplo, descubrió que los bebés permanecían más tranquilos durante más tiempo cuando se les ponía música en lugar de hablarles, incluso cuando se les hablaba como a bebés.
Los investigadores del estudio, entre los que se encontraba la profesora Isabelle Peretz, del Centro de Investigación sobre Cerebro, Música y Lenguaje de la Universidad de Montreal (Canadá), sugirieron que el patrón repetitivo de la música que escuchaban los bebés reducía la angustia, posiblemente al favorecer la "inducción", es decir, la capacidad de los ritmos internos del cuerpo para sincronizarse con ritmos, pulsos o latidos externos.
Otro estudio realizado en 2013 descubrió que escuchar música no solo ayudaba a reducir el dolor y la ansiedad de los niños del Hospital Great Ormond Street del Reino Unido, sino que también ayudaba a reducir el estrés, independientemente de los factores sociales.
Según algunos investigadores, la música puede ayudar a aliviar el estrés reduciendo los niveles de cortisol del organismo, la hormona que se libera en respuesta al estrés.
Sin embargo, la revisión del Dr. Levitin y sus colegas sugiere que este efecto de alivio del estrés depende del tipo de música que se escuche, siendo la música relajante la que tiene más probabilidades de reducir los niveles de cortisol.
Según el Dr. Levitin y sus colegas, otro mecanismo por el que la música puede aliviar el estrés es el efecto que tiene sobre las medidas mediadas por el tronco encefálico, como el pulso, la frecuencia cardiaca, la presión arterial y la temperatura corporal; de nuevo, el efecto depende del tipo de música que se escuche.
"La música estimulante produce aumentos en las medidas cardiovasculares, mientras que la música relajante produce disminuciones", explican. "[...] Estos efectos están mediados en gran medida por el tempo: la música lenta y las pausas musicales se asocian con una disminución de la frecuencia cardíaca, la respiración y la presión arterial, y la música más rápida con aumentos de estos parámetros".
El efecto de la música sobre la frecuencia cardiaca y su potencial como calmante del estrés han llevado a varios investigadores a creer que la música también puede ser eficaz para tratar afecciones cardiacas.
A principios de este año, MNT informó sobre un estudio presentado en la Conferencia de la Sociedad Británica de Cardiología celebrada en Manchester (Reino Unido), en el que investigadores de la Universidad de Oxford (Reino Unido) descubrieron que las frases musicales repetidas pueden ayudar a controlar la frecuencia cardiaca y reducir la presión arterial, aunque señalaron que es necesario seguir investigando en este campo.
Música y memoria:
Ciertas canciones tienen la capacidad de recordarnos ciertos periodos o acontecimientos de nuestras vidas: algunas nos hacen sonreír y otras preferiríamos olvidarlas.
Teniendo esto en cuenta, los investigadores estudian cada vez más si la música puede ayudar a recordar.
Teniendo esto en cuenta, los investigadores estudian cada vez más si la música puede ayudar a recordar.
Los estudios sugieren que la música puede ayudar a
recordar a los adultos en las primeras fases de la demencia.
En 2013, un estudio publicado en la revista Memory & Cognition incluyó a 60 adultos que estaban aprendiendo húngaro. Los adultos fueron asignados aleatoriamente a una de tres tareas de aprendizaje: pronunciar frases desconocidas en húngaro, pronunciar las mismas frases de forma rítmica o cantar las frases.
Cuando se les pidió que recordaran las frases, los investigadores descubrieron que los participantes que las cantaban tenían una precisión mucho mayor que los otros dos grupos. Estos resultados sugieren que un método de aprendizaje basado en "escuchar y cantar" puede facilitar el recuerdo literal de frases habladas en una lengua extranjera", afirman los autores.
Los resultados de este tipo de estudios han llevado a los investigadores a sugerir que la música puede ayudar a recordar a personas con trastornos cognitivos, como la enfermedad de Alzheimer.
Un estudio publicado el año pasado en la revista Gerontologist evaluó el efecto de la música en el recuerdo de personas con demencia en fase inicial.
Para la investigación, 89 personas con demencia y sus cuidadores fueron asignados aleatoriamente a un grupo de entrenamiento de canto de 10 semanas, a un grupo de entrenamiento de audición musical de 10 semanas o a la atención habitual.
Los resultados revelaron que tanto el grupo que cantaba como el que escuchaba música no sólo tenían mejor estado de ánimo y bienestar general que el grupo de atención habitual, sino que demostraron mejor memoria episódica en las evaluaciones cognitivas. El grupo de canto también mostró una mejor memoria de trabajo que el grupo de atención habitual.
"Las actividades musicales de ocio regulares pueden tener beneficios cognitivos, emocionales y sociales a largo plazo en la demencia leve/moderada y, por tanto, podrían utilizarse en la atención y rehabilitación de la demencia", concluyeron los autores.
"Las actividades musicales de ocio regulares pueden tener beneficios cognitivos, emocionales y sociales a largo plazo en la demencia leve/moderada y, por tanto, podrían utilizarse en la atención y rehabilitación de la demencia", concluyeron los autores.
Ayudar a recuperar lesiones cerebrales, tratar convulsiones:
Cada vez son más las investigaciones que indican que la música puede ayudar a la recuperación de lesiones cerebrales, como las provocadas por accidentes cerebrovasculares.
Un estudio realizado en 2008 por investigadores de la Universidad de Helsinki (Finlandia) descubrió que los pacientes con ictus que escuchaban música durante unas dos horas diarias tenían mejor memoria verbal y atención y un estado de ánimo más positivo que los que escuchaban un audiolibro o nada en absoluto.
Además, algunos estudios han demostrado que la música puede ayudar a recuperar el habla tras un ictus. Un estudio realizado en 2013 por investigadores de Corea del sur, por ejemplo, descubrió que los pacientes que habían sufrido un ictus y habían desarrollado problemas de comunicación mejoraron su capacidad lingüística tras un mes de musicoterapia neurológica.
Barbara Else comentó a MNT los posibles beneficios de la musicoterapia para los pacientes con ictus:
Un estudio realizado en 2008 por investigadores de la Universidad de Helsinki (Finlandia) descubrió que los pacientes con ictus que escuchaban música durante unas dos horas diarias tenían mejor memoria verbal y atención y un estado de ánimo más positivo que los que escuchaban un audiolibro o nada en absoluto.
Además, algunos estudios han demostrado que la música puede ayudar a recuperar el habla tras un ictus. Un estudio realizado en 2013 por investigadores de Corea del sur, por ejemplo, descubrió que los pacientes que habían sufrido un ictus y habían desarrollado problemas de comunicación mejoraron su capacidad lingüística tras un mes de musicoterapia neurológica.
Barbara Else comentó a MNT los posibles beneficios de la musicoterapia para los pacientes con ictus:
"Aunque la neurociencia y los resultados de la investigación en torno a las diversas intervenciones musicoterapéuticas empleadas para apoyar el habla, el lenguaje y la comunicación están creciendo y evolucionando rápidamente, se trata de un área apasionante.
Cuando se combina con el trabajo de nuestros colegas con estos pacientes en disciplinas afines, a menudo vemos buenos resultados. Quedan muchas preguntas abiertas, pero el trabajo es muy alentador".
También se ha sugerido que la música puede ayudar a tratar la epilepsia, un trastorno cerebral caracterizado por la aparición de convulsiones. Según un estudio publicado por MNT en agosto, los cerebros de los pacientes con epilepsia muestran respuestas diferentes a la música que los cerebros de quienes no padecen esta enfermedad.
Realizado por Christine Charyton, del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio, y sus colegas, el estudio descubrió que los cerebros de las personas con epilepsia mostraban una mayor sincronización en respuesta a la música, un hallazgo "sorprendente".
"Las personas con epilepsia se sincronizan antes de un ataque. Sin embargo, en nuestro estudio, los pacientes con epilepsia se sincronizaban con la música sin tener un ataque", dijo Charyton.
Según Charyton, estos resultados podrían conducir a una nueva estrategia de tratamiento de la epilepsia. "Las personas con epilepsia pueden utilizar la música para relajarse; el estrés provoca convulsiones", explicó. "Al escuchar la música, muchos pacientes dijeron sentirse relajados".
Realizado por Christine Charyton, del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio, y sus colegas, el estudio descubrió que los cerebros de las personas con epilepsia mostraban una mayor sincronización en respuesta a la música, un hallazgo "sorprendente".
"Las personas con epilepsia se sincronizan antes de un ataque. Sin embargo, en nuestro estudio, los pacientes con epilepsia se sincronizaban con la música sin tener un ataque", dijo Charyton.
Según Charyton, estos resultados podrían conducir a una nueva estrategia de tratamiento de la epilepsia. "Las personas con epilepsia pueden utilizar la música para relajarse; el estrés provoca convulsiones", explicó. "Al escuchar la música, muchos pacientes dijeron sentirse relajados".
La musicoterapia debería utilizarse más en los centros sanitarios:
"Los musicoterapeutas estamos preparados y listos para evaluar, administrar y documentar el tratamiento musicoterapéutico, pero también para consultar con nuestros colegas (médicos, enfermeras, fisioterapeutas físicos, terapeutas ocupacionales, patólogos del habla y el lenguaje, etc.) para apoyar al paciente como parte del equipo interdisciplinario y del cuidado del paciente", dijo Else a MNT.
Además, Else cree que la musicoterapia podría ofrecer una opción de tratamiento alternativa para algunas afecciones, como las cefaleas tensionales.
"Un ejemplo de caso más complicado que se me ocurre, aunque más raro, es el de ciertas personas que experimentan actividad convulsiva asociada a la música y las exposiciones auditivas, a menudo sonidos de alta frecuencia e intensidad rítmica", afirmó.
"Las intervenciones musicoterapéuticas personalizadas para hacer frente a las exposiciones acústicas ofensivas pueden contribuir a estabilizar los síntomas del paciente y, a su vez, pueden dar lugar a una reducción o disminución progresiva de la medicación", continuó.
Los estudios realizados hasta la fecha demuestran que tenemos mucho más que una conexión emocional con la música. Así que la próxima vez que pongas tu canción favorita, baila un poco con la seguridad de que probablemente estarás cosechando algunos beneficios para tu salud.
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