Streaming vs. CD´s: ¿quién gana?

 Vivimos en un mundo de streaming, pero los ingresos de los soportes físicos (CD y vinilos) siguen creciendo cada año.

Las ventas de música física en el primer trimestre de 2023 fueron de 781 millones de dólares -más del 10 por ciento que el año anterior- y van camino de superar los 1.600 millones de dólares en todo el año. Eso es una gran cantidad de ingresos de medios físicos, y quizás lo más interesante es que, después de dos décadas de ventas de medios físicos en declive, las ventas de CD y vinilo han estado creciendo durante los últimos tres años.

Streaming Vs CD´s:

Tras un largo declive de las ventas, los soportes físicos están volviendo a crecer, y creo que se debe a que los soportes físicos tienen varias ventajas que los streams simplemente no tienen. Así que hagamos una comparación y tengamos un poco de competencia: streaming vs. CDs.

Puede que pienses que, como uno de los principales defensores de los soportes físicos para los artistas musicales -y de los CD en particular-, soy parcial, pero voy a intentar ser objetivo. Desglosemos esta competición en las ocho categorías más importantes para artistas y aficionados:

1.- Audiencia
2.- Promoción
3.- Calidad de sonido
4.- Portabilidad
5.- Participación de los fans
6.- Descubrimiento de la música
7.- Creación de marcas
8.- Monetización

Alcance de la audiencia:

Este es un factor importante para los artistas independientes: ¿cómo llegar al mayor número posible de oyentes potenciales? Como es lógico, aquí hay un claro ganador: el streaming. Es una forma increíble de llegar a oyentes potenciales de todo el mundo.

Una vez que tu distribuidor digital distribuye tu canción a todas las plataformas de streaming, mil millones de oyentes potenciales podrán buscarla y encontrarla al instante. Si incluimos YouTube, estamos hablando de varios miles de millones de personas.

Antes del streaming, esto no era posible. Esta capacidad de llegar a un público enorme es sin duda la mayor ventaja de la economía actual del streaming.

Promoción:

El panorama es un poco más confuso aquí. Está claro que la posibilidad de enviar por correo electrónico o SMS un enlace a tu canción en Spotify, SoundCloud o Bandcamp es muy atractiva. Copias y pegas el enlace, lo envías a tu lista de contactos y ya está en su bandeja de entrada. Así de sencillo.

Pero, ¿lo verán y harán clic en el enlace? Nunca hay certeza.

El CD es un medio de promoción muy atractivo. Un CD es muy asequible: por dos dólares la unidad, puedes enviar uno por correo o dárselo a una persona que te encuentres en un concierto, en un bar, en la calle... donde sea. Aunque no lo escuchen, tendrán el CD en la mano. Verán la carátula del CD, podrán leer tus letras en las notas, siempre estará ahí para recordarte.

Dicho esto, aunque los CD y las transmisiones por Internet son excelentes herramientas de promoción, yo daría ventaja a la transmisión por Internet, por su facilidad y su alcance.

Calidad de sonido:

El sonido del CD es audio digital sin comprimir a 44,1 kHz. Es lo mejor que puede ofrecer un formato musical convencional. Aunque algunos servicios de streaming permiten transmitir audio digital sin comprimir, eso requiere un ancho de banda bastante considerable. Así que, por defecto, las plataformas de streaming comprimen el audio digital, lo que requiere menos ancho de banda pero cambia sustancialmente el sonido de la grabación. Ventaja: CD.

Portabilidad:

Aquí no hay nada que decir, ¿verdad? Los CD son ligeros y muy portátiles, pero el streaming le gana la partida a cualquier formato físico. Hasta el fan más acérrimo de la música puede guardar toda su colección de canciones en el teléfono. Por no hablar de que puedes buscar y escuchar al instante casi cualquier canción jamás grabada. Clara ventaja para el streaming.

Compromiso de los fans:

Una categoría muy importante para los artistas independientes es la participación de los fans. ¿Qué significa esto? En pocas palabras, ¿qué impacto tiene tu música en tus fans y cómo interactúan con ella?

Aquí, el CD es el claro ganador. Seguro que lo has experimentado: alguien te envía un stream, o aparece en tu radar de lanzamientos o en una lista de reproducción. Haces clic, no te gustan los primeros 20-30 segundos y pasas al siguiente stream. Antes de que te des cuenta, te has olvidado del tema y del artista. El compromiso de los fans es nulo.

Incluso para los fans a los que les gusta la música, las oportunidades de interactuar son limitadas. Sí, Spotify puede tener una breve biografía del artista, pero luego añade una sección de "a los fans también les gusta..." que inmediatamente intentará llevar a los oyentes a otros artistas. Y sí, ahora hay algunas funciones para algunos artistas, como letras y merch, pero en general, la experiencia fan/artista en los sitios de streaming es realmente deficiente.

En cambio, un CD, con sus gráficos y su envoltorio, suscita inmediatamente un mayor compromiso de los fans. En primer lugar, es físico. Un fan puede sostenerlo, darle la vuelta, sacar el disco, mirar el encarte. Puede que no le parezca gran cosa, pero en mi opinión, gran parte del auge del vinilo en la última década se debe precisamente a eso, al ritual de tocar música: sacar la funda interior de la caja, sacar el disco con cuidado, asegurándose de no mancharse la superficie de reproducción con las yemas de los dedos, colocar el disco en el tocadiscos y dejar caer suavemente la aguja sobre el surco principal. Es una experiencia casi meditativa.

Luego, por supuesto, están la portada, las fotos, los gráficos, las letras y las notas. Pero una de las cosas más importantes de los CD y los vinilos, lo que más atrae a los fans, es la forma en que la mayoría de ellos adquieren los vinilos y los CD: en la mesa de merchandising del concierto. Hablando del compromiso de los fans. Ahí estás tú, sentado en tu mesa de merchandising, y se acerca un fan entusiasmado. Hablas con él, compra el CD y lo autografías.

En la escala de compromiso, esta experiencia es un 10 sobre 10. Ese fan nunca olvidará la interacción. Ese fan nunca olvidará la interacción con un artista que ama y siempre guardará ese CD autografiado. Eso no se consigue con Spotify o Amazon Music.

Descubrimiento de música:

Aquí también, el streaming es un claro ganador. Descubro nuevas canciones de artistas que conozco y de nuevos artistas casi todas las semanas gracias a las herramientas integradas en los servicios de streaming, como el radar de lanzamientos de Spotify. Han creado montones de listas de reproducción, tanto algorítmicas como curadas, para ayudarme a descubrir más y mantenerme en streaming.

Independientemente del número de canciones o artistas nuevos que descubra o escuche en streaming, me cuesta lo mismo. Todo este descubrimiento le sale bastante gratis al aficionado a la música. No ocurre lo mismo con un CD, en el que hay que pagar por cada disco que se compra. Sólo por razones presupuestarias, esto inhibirá el descubrimiento.

Sí, puedes ir a tu tienda de discos de toda la vida y rebuscar en los contenedores y quizá descubrir algo, pero no es tan sencillo como descubrir música nueva en Spotify, Apple Music o Deezer.

Creación de marca:

No hay mucho de qué hablar aquí. Todo el mundo está en streaming. Por menos de 10 dólares, puedes tener tu canción o tu álbum en más de 100 plataformas. No es gran cosa colocar tu música en los sitios de streaming: la música digital está completamente mercantilizada, y eso corre el riesgo de devaluar tu música.

Sin embargo, tener un CD dice que has llegado, que eres un artista serio. Cuando un fan ve que tienes un CD, la percepción de tu marca es totalmente distinta a cuando oye que estás en Spotify. Además, el envoltorio de tu obra recopilada (los gráficos, las fotos, las letras) ayuda a construir tu marca -quién eres y cómo quieres que te perciban- y puedes controlar eso mucho más eficazmente que una pequeña miniatura de la portada de un álbum que el oyente puede o no llegar a ver.

Monetización:

Aquí no hay comparación. Una transmisión en Spotify se paga a tres décimas de céntimo, lo que significa que 1.000 transmisiones se pagan a 3 dólares. Dicho de otro modo, necesitarías 3.000 transmisiones para ganar 9 dólares, más o menos el mismo beneficio que obtendrías si vendieras un CD en un concierto por 10 dólares.

¿Qué te parece más fácil, generar 3.000 streams o vender un CD en un concierto? El soporte físico es el claro ganador en el juego de la monetización. Casi todos los artistas independientes con los que hablo me dicen que no pueden ganar dinero con el streaming, que no hay suficientes streams para generar ingresos.

Si quieres ganar dinero con tu música como artista independiente, necesitas artículos físicos para vender en tus conciertos y en Internet. CD, discos de vinilo, camisetas, etc.

Y el ganador es...

Veamos qué formato tiene más ventajas, el CD o el streaming.

Resulta que hay un empate a cuatro. El streaming es mejor en categorías importantes como el alcance de la audiencia y la portabilidad, mientras que los CD ganan en calidad de sonido, creación de marca y monetización, quizá la más importante de todas.

Entonces, ¿qué hacer? ¿Eliges CD o streaming? Menudo dilema...

Por supuesto, no hay ningún dilema. Los artistas independientes necesitan ambas cosas. Hoy en día, la distribución digital es casi gratuita, así que pon tu música en todas las plataformas y ofrece a tus fans potenciales la oportunidad de descubrirla. Utiliza el streaming como plataforma promocional, y luego haz CD para venderlos en los conciertos y repartirlos entre la gente de la industria. Tienes que utilizar todas las herramientas a tu alcance para alcanzar el éxito. Espero que lo consigas.

Éxitos!