La historia de la música es la historia del ser humano ¿De dónde procede la música?

 Un artículo reciente de Science News explica cómo surgió y se desarrolló la música.

¿Cómo empezó la música? ¿Nuestros primeros antepasados empezaron golpeando cosas para crear ritmo, o utilizaron sus voces para cantar? ¿Qué tipos de instrumentos utilizaban? ¿Siempre ha sido importante la música en la sociedad humana y, en caso afirmativo, por qué? Estas son algunas de las preguntas exploradas en un reciente artículo de Hipótesis y Teoría publicado en Frontiers in Sociology. Las respuestas revelan que la historia de la música es, en muchos sentidos, la historia de los humanos.

¿Qué es la música? Es difícil de responder, ya que cada cual tiene su propia idea. "Sonido que transmite emoción", es lo que Jeremy Montagu, de la Universidad de Oxford y autor del artículo, describe como suya. Una madre tarareando o canturreando para calmar a su bebé probablemente contaría como música, utilizando esta definición, esta música sencilla probablemente es anterior al habla.

Pero, ¿dónde está el límite entre la música y el habla? Se podría pensar que el ritmo, el patrón y el control del tono son importantes en la música, pero estas cosas también pueden aplicarse cuando alguien recita un soneto o habla con gran emoción. Montagu concluye que "cada uno de nosotros, a su manera, puede decir 'Sí, esto es música', y 'No, eso es habla'".

Entonces, ¿cuándo empezaron nuestros antepasados a hacer música? Si tomamos el canto, el control del tono es importante. Los científicos han estudiado los cráneos y mandíbulas fosilizados de los primeros simios para ver si eran capaces de vocalizar y controlar el tono. Hace aproximadamente un millón de años, el antepasado común de los neandertales y los humanos modernos tenía la anatomía vocal para "cantar" como nosotros, pero es imposible saber si lo hacían.

Otro componente importante de la música es el ritmo. Es posible que nuestros antepasados crearan música rítmica dando palmas. Esto puede estar relacionado con los primeros instrumentos musicales, cuando alguien se dio cuenta de que golpear piedras o palos no hace tanto daño a las manos. Es probable que muchos de estos instrumentos se fabricaran con materiales blandos, como madera o cañas, y por eso no han sobrevivido. Lo que sí se ha conservado son las pipas de hueso. Algunas de las más antiguas se fabricaron con huesos de alas de cisne y buitre y tienen entre 39.000 y 43.000 años. Se han encontrado otros instrumentos antiguos en lugares sorprendentes. Por ejemplo, hay pruebas de que la gente golpeaba estalactitas o "gongs de roca" en cuevas de hace 12.000 años, actuando las propias cuevas como resonadores del sonido.

Así pues, sabemos que la música es antigua y que puede haber estado con nosotros desde que los humanos evolucionaron. Pero, ¿por qué surgió y por qué ha perdurado? Hay muchas funciones posibles para la música. Una de ellas es bailar. Se desconoce si los primeros bailarines crearon un acompañamiento musical o si la música hizo que la gente se moviera rítmicamente. Otra razón obvia para la música es el entretenimiento, que puede ser personal o comunitario. La música también sirve para comunicarse, a menudo a grandes distancias, con instrumentos como tambores o trompetas. Otra razón para la música es el ritual, y prácticamente todas las religiones utilizan la música.

Sin embargo, la principal razón por la que la música surgió y persiste puede ser que une a las personas. "La música crea vínculos, como los que se establecen entre madre e hijo o entre grupos", explica Montagu. "La música mantiene contentos a los trabajadores cuando realizan un trabajo repetitivo y por lo demás aburrido, y ayuda a que todos se muevan juntos, aumentando la fuerza de su trabajo. Bailar o cantar juntos antes de una cacería o una guerra une a los participantes en un grupo cohesionado". Y concluye: "Incluso se ha sugerido que la música, al provocar esa unión, creó no sólo la familia sino la propia sociedad, uniendo a individuos que de otro modo habrían llevado vidas solitarias".